远远望去，一栋栋房屋并非寻常的方形或尖顶，而是像一根根被竖直摆放的、粗大的、涂着黑色漆料的……火柴？
或者说，蜡烛？
它们笔直地指向灰蒙蒙的天空，顶部并非屋顶，而是一个个仿佛烛芯般的、焦黑或暗红色的凸起。
更令人毛骨悚然的是，就在他们眺望的这一刻，城镇中好几栋“火柴”房屋的最顶层，毫无征兆地“噗”一声腾起了橙红色的火焰！
火焰熊熊燃烧，在昏暗的天色下格外刺眼，将那些黑色“烛身”映照得如同地狱里参差不齐的牙齿。
火势不小，隔着这么远的距离，斯托里都能感觉到那光与热的剧烈波动。
而紧接着，更令人毛骨悚然的事情发生了。
就在他凝神观察的某一瞬间，他感觉到……那些燃烧的火焰，似乎齐齐地“转”了过来。
不是物理上的转动，火焰本身依旧在各自的“火柴头”上燃烧。
而是一种难以言喻的“注视感”。
仿佛有无数双由火焰构成的眼睛，跨越了遥远的距离，精准地锁定在了他和身边小红帽的身上！
那“注视”并非恶意，也非善意，而是一种纯粹、空洞、却又带着某种灼热“兴趣”的观察。
像是一个孩子蹲在蚁穴边，好奇地看着蚂蚁爬行。
斯托里的心脏猛地一缩，几乎是本能地，他立刻移开了视线，同时伸手将还在好奇张望的小红帽的脑袋按低。
“别看。”他低吼道，声音带着自己都未察觉的紧绷。
当斯托里强迫自己镇定下来，再次小心翼翼、用眼角余光瞥向城镇时……
火焰消失了。
所有的“火柴头”顶端，空空如也。
只剩下那些黑漆漆的、死寂的、竖直的房屋轮廓，静静地矗立在远方。
仿佛刚才那集体燃烧、集体注视的骇人景象，只是他极度疲惫和饥饿下产生的集体幻觉。
但斯托里知道，那不是幻觉。
那清晰的被“注视”感，那瞬间席卷全身的、仿佛要被无形火焰舔舐的灼热错觉，都无比真实。
“绕路！”
他几乎是立刻做出了决定。
不管那是什么鬼地方，都不是他和现在状态的小红帽应该靠近的。
补给再紧张，也比卷入这种明显非自然的诡异事件要强。
小红帽似乎也被那瞬间的火焰齐熄震慑了一下，耳朵向后贴着头皮，喉咙里发出低低的、不安的呜咽。
她紧紧跟上斯托里的脚步，两人开始沿着森林与谷地交界的斜坡，向北移动，试图从远处绕过这座“火柴杆城镇”。
然而，走了大半天，当斯托里再次根据感觉和偶尔瞥见的天空判断方向时，他的心沉了下去。
前方的树木变得稀疏，他们又一次爬上了一道类似的、布满苔藓的斜坡。
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