贾万年犹豫片刻，屁股只沾了半边椅子，腰还是弓着。
唐舜看着他这副模样，也没催，只慢条斯理道：
“听说，你是第一个投帖的人，灵州城那么多商贾，闭市六日，都不敢来，你倒来了，不怕本地豪强架空你？”
贾万年脸上的苦瓜皱得更紧了。
“怎么会不怕！
不瞒大人，小人本是灵州城里做柴炭生意的，铺子不大不小，养家糊口够了。”
“可大人的蜂窝煤一出来，小人就知道，柴炭这一行没赚头了。”
“十五文钱烧一天，谁还买柴买炭？
小人想得开，打算把仓里存的柴炭降价处理了，转行做点别的买卖。”
说着，他又是一叹，“可黄家不让卖。”
他越说越憋屈，两只手在膝盖上攥紧了又松开，松开了又攥紧：
“黄家放话，说灵州柴炭行有灵州柴炭行的规矩，谁也不许私自降价。”
“小人偷偷卖了三天，铺子就被城里的泼皮砸了两间。”
“那些泼皮砸完就跑，小人也不知道犯了哪条规矩，后来才听人嚼舌头，说黄家就是要让所有铺子都关着，谁也别想开。”
他说到这儿，抬起眼偷偷看了唐舜一眼，又迅速低下去，像是鼓了很大的勇气才把后半截话吐出来：
“今日满城都知道，大人叫我们这些人来，十有八九是要放出蜂窝煤的专营之权。”
“小人斗胆，前来试试，小人别的不敢求，只求大人给条活路，让小人能正经做买卖，不用再看黄家的脸色。”
唐舜听完，手指轻轻叩了两下桌面。
笃笃。
那声音在空旷的厅堂里格外清晰。
赵义会意，上前一步，翻开手里的册子，“贾氏商行，贾万年，灵州本地人，三代经商，主营柴炭，兼营布匹药材。”
“家中铺面五间，仓房三座，现银约三千两，与黄家无往来，也无借贷。”
唐舜点点头，重新看向贾万年。
这个圆头圆脑的中年男人，两只眼睛巴巴地望着唐舜，里面全是走投无路的人才会有的那种光。
“贾万年。”唐舜开口了，声音不高，却像一块石头砸进静水里，“今日来的，你是第一个，我问你一句话，你老实答我。”
贾万年猛地挺直腰板：“大人请问。”
“黄家能砸你的铺子，能逼你关门，若是我把蜂窝煤的专营牌子给你，你顶不顶得住黄家的手脚？”
贾万年愣了一下，有些支支吾吾，“这……这……”
台上的赵义皱着眉头，“贾万年，有刺史府给你撑腰，你还怕黄家不成？”
贾万年苦笑，想说些什么，却又似乎不知如何开口。
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