“苗疆远吗？”
“远。”
“多远？”
“够你流半个月鼻血。”
郭大路眼前一黑，这回是真的差点栽倒。
出了洛阳城，官道两边是刚抽穗的麦田，绿油油的，风一吹，麦浪一层一层地滚。
走了半日，路过一处茶棚，众人歇脚喝茶。
茶棚老头是个精瘦老汉，说话慢吞吞，倒茶的手直抖，看着就是个老实庄稼人。
陆小凤多看了他一眼——老头倒茶时，右手虎口有茧，位置不对，是常年握刀磨出来的。
一个种地的老汉，手上不该有这种茧。
老头给郭大路倒茶的时候，手一抖，茶洒了几滴在桌上。
郭大路咧嘴：“大爷，您这手抖得，比我还厉害。”
老头赔笑：“老了，手不听使唤了。”
陆小凤端着茶碗，没喝，多看了老头一眼。
他注意到，老头说话的时候，眼睛的余光，一直在往他们队伍里扫，像是在数人头。
陆小凤没点破，喝了茶，付了钱，带众人走了。
走出半里地，他回头一看，茶棚老头正弯腰收拾碗筷，背影佝偻，看着无害。
他低声对花满楼说：“那老头，右手虎口有茧，是个练刀的。”
“练刀的。”花满楼说，“可他的手，太干净了。
种地的人，指缝里该有泥；他的指缝，干净得能照见人影。
他不种地，他在这儿，是等人。”
“等人？”陆小凤皱眉，“等谁？”
“等一队从洛阳出来的人。”花满楼说，“他数咱们的人头，数了三遍。
数人头的人，要么是收税的，要么是收命的。”
陆小凤忽然停住脚步：“回去。”
“回去？”
“我要问他一件事。”陆小凤说，“他等咱们，等的是一句话。
那句话，他还没说，我不能走。”
两人折回茶棚。
老头正在收摊，见他们回来，也不惊讶，慢吞吞地把最后一只碗扣进锅里，说：“客官，落下东西了？”
“落了一样东西。”陆小凤说，“一句话。”
老头的手，顿了一下。
他直起腰，看着陆小凤，浑浊的眼睛里，忽然有了一丝光：“客官要问什么话？”
“你在这儿等了三天。”陆小凤说，“等的是一队从洛阳出来的人。
你等到了，可你一句话没说，就放我们走了。”他盯着老头，“你是在等我们走，还是等我们回来？”
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