万历十六年，四月二十五。
金利，亓官记铁厂。
钢炮献上去了，吴文华的奏折送走了，铁厂封了，炉火熄了，弟兄们散了。
亓官玉站在高炉前，伸手摸了摸炉壁，耐火砖还残留着余温，温温热热的，像一个人的体温。
高炉是他亲手画的图，一块砖一块砖砌起来的，从万历十四年秋天烧到现在，烧了一年半，烧出了几万斤好铁、几千斤好钢。
如今炉膛空了，风口堵了，出铁口被贴上了封条。
白纸黑字，盖着肇庆府的大印。
赵大河站在他身后，看着那封条，拳头攥得咯咯响。
“掌柜的，咱们就这么算了？”
亓官玉没有回答，手从炉壁上收回来，转过身看着赵大河。
从北方跟到广东，从广东跟到海上，从海上跟到金利，从没叫过一声苦。
亓官玉看着他那双快要喷出火来的眼睛，长长的叹口气。
“不算了。
还能怎样？”
赵大河愣住了，不禁问道：“掌柜的，你……”
这不是他认识的亓官玉，亓官玉没这么怂包。
亓官玉接着说道：
“我说过，献炮是最后一次。
为了大帅，为了大明的百姓不受外敌侵扰。
但这不是亓官记的退路，是亓官记的底线。”
亓官玉的声音不高，但每一个字都像钉子钉进木板里。
“朝廷接住了，亓官记就在广东做买卖，安安分分。
朝廷接不住，或者不想接——亓官记就不在广东做买卖了。”
赵大河的眼神变了。
亓官玉转过身，走回账房，从抽屉最底层掏出一卷纸，铺在桌上。
赵大河跟过去低头一看，纸上画着一支鸟铳，和大明军队用的差不多。
但细看不一样——枪管更细更长，枪托更弯更贴合肩膀。
最不同的是枪机部位：没有火绳夹，没有药池，没有火门盖。
取而代之的是一个锤子状的击发机构。
赵大河看了半天没看懂，抬起头望着亓官玉，眼睛里充满了疑惑。
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