八月二十，金利。
赵大河收到了亓官玉从琼崖托马如龙带来的信。
信很短，只有几行字。
“赵哨长：大帅来信了。
大帅身体不好，恐时日无多。
大帅说，日后国家有难，要我们不计前嫌，挺身而出。
我回不去。
你们替我——炼好钢，铸好炮。
等倭寇来了，等鞑虏来了，等国家需要你们的时候，带着钢炮，替大帅守住海疆。”
赵大河把信看了三遍，然后递给了旁边的沈铁。
沈铁看完，趴在地上，冲着北方磕了三个头。
“大帅保重！”他哽咽着说。
林泗看完，把信折好，塞进怀里。
他的脸上没有表情，吧嗒吧嗒，大口抽着烟，嘴唇在颤抖。
赵大河转过身，看着那座正在运转的高炉。
炉火正旺，钢水正亮。
工人们在炉前忙碌，汗水从他们的脊背上淌下来，在火光中闪闪发亮。
赵大河站在高炉前，看着那炉钢水。
钢水从转炉里倾泻而出，流入沙模，火花四溅。
他的脸被火光映得通红，眼睛里有两团火在烧。
他在想亓官玉的话。
“炼好钢，铸好炮。”
“等国家需要你们的时候。”
“替大帅守住海疆。”
赵大河把拳头攥紧了。
“掌柜的，你放心。”
九月初十，金利。
梁恒铸出了第五门炮。
这一次，他用的是钢。
亓官玉在信的末尾写了一句话：“钢炮更好，但钢水温度高、流动性差，可以先从铁炮开始，慢慢摸索。”
梁恒没有“慢慢摸索”。
他把铁模烧得更热，烧到发亮；把钢水出得更快，从转炉到浇包到铁模，一气呵成。
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