嘉兴府城，地处运河枢纽，商贾云集，乃江南膏腴之地。
城墙高阔，垛口齐整，远非海宁小县可比。
进城但见街道宽敞，车马粼粼，两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，贩夫走卒吆喝声、丝竹管弦声、酒香菜气交织一片，端的是一派繁华富庶景象。
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车马正行间，忽闻前方传来“铛铛”锣响与阵阵哄笑。
却是一处街角围了圈人，有一个耍猴卖艺的。
那卖艺人敲着一面旧锣，锣声忽急忽缓，随着节奏，一只披着红布褂子的猴子便灵巧地翻筋斗，甚至还会学人作揖讨钱，憨态可掬，引得围观百姓阵阵叫好。
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最奇的是，那猴子似能辨明锣点轻重缓急，每换一种敲法，它便换一套把式，竟无错漏，显是训练日久，默契非常。
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夏至与纯子从车窗望去，见那猴子机灵可爱，眼中皆露出好奇之色。
刘轩见她们喜欢，便命停车稍驻。
他下了车，站在人群外围看了一阵，也觉得这猴儿伶俐，卖艺人训练有方。
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正看得有趣，却见一个精瘦汉子，挎着个布袋，在人群外围悄悄走动。
凡看了表演的看客，他便会凑上前去，也不言语，只摊开手掌，笑眯眯地盯着人瞧。
被瞧的人多半面皮一薄，不好意思白看，或多或少都会摸出铜板放入他袋中。
这“背后收钱”的法子，虽有些强要之嫌，却比明着讨要更令人难以推拒。
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刘轩看得分明，微微摇头，却也觉市井之人谋生不易。
待那收钱汉子踱到他面前，摊开手时，刘轩便从袖中取出几枚铜钱，放入他袋中。
那汉子点头哈腰，连声称谢。
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看了一会，刘轩转身与夏至、纯子重又登车，穿过热闹街市，直奔城中心知府衙门。
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