龙血藤的药力还残留在喉咙，暖意缓缓顺着经脉流淌。
陈烈盘膝坐在石台调息一个时辰。
金红药力游走周身，蝮蛇涎残留毒素被尽数消解，身上旧伤大半修复。
断掉的左臂在药力滋养下接续，尚且不能发力，但知觉已经回来。
浅野樱坐在一旁，用三叉戟尖端拨开石台裂缝，露出向下延伸的黑色石阶。
石阶由黑石砌成，每一级都刻着扭曲蛇纹，石缝渗出暗红液体，看着像血，又带着一种古怪防腐气息。
“底下有多深？” 浅野樱低声问。
“很深。” 陈烈睁开双眼，眼底残留一层极淡金芒，药力尚未完全沉淀，“我听得到心跳，极慢，一分钟不足五下，不是活人的搏动。”
浅野樱手一抖，三叉戟磕在石壁，脆响在空洞回荡。
“是影的那位大人？”
“不清楚。” 陈烈起身，从巨蟒尸体撕下几片坚硬鳞甲，布条缠在右拳，“但无论是什么，今天总要见一见。”
他率先踏上石阶向下走。
阶梯盘旋向下，像一条钻入地底深处的肠道。
空气越来越冷，腥甜气味不断加重，呼吸之间，粘稠感裹住胸腔。
岩壁的磷光慢慢消失，取而代之岩石内部渗出来的暗红微光，整片石壁仿佛都在缓慢渗血。
向下走大约三百级，前方豁然开阔。
巨大地下空洞，空间堪比足球场。
洞顶隐没在黑暗里，岩壁凿满密密麻麻佛龛，龛中供奉的不是佛像，是盘绕的蛇尸。
无数干蛇维持着诡异姿态，在暗红微光下，如一幅地狱图景。
空洞正中，一座血池。
池径十丈，里面不是清水，是浓稠暗红血液，液面微微翻滚，浮着一层油亮薄膜。
血池中央立着黑石高台，高台之上，盘坐着一道人影。
不是活人。
一具干尸。
身着旧时樱岛陆军大将制服，胸口勋章锈蚀发黑，皮肉紧贴颅骨，眼窝深陷，嘴唇干瘪。
最骇人的是天灵，一株龙血藤母株从头顶扎入，远比方才摘取的那株粗壮，九条血红色藤蔓从眼窝、耳鼻、嘴角钻出，根系扎进下方血池。
干尸仿佛在呼吸。
一吸，血池翻涌，母株藤蔓光亮加重；一呼，干瘪胸膛微微起伏，皮下皮肉之下，似有虫豸蠕动。
“这是……” 浅野樱捂住嘴，胃里翻涌。
“养尸之术。” 陈烈声音冷硬，“以龙血藤为引，活人精血献祭，将濒死之人封在血池，吊着残息不死不生，充当影的容器。”
他目光落在干尸胸前锈蚀勋章：“高木正雄的祖父，高木正一。
当年苍龙山细菌战的主事人。
当年我师弟赵铁柱用炸药炸断他腿，没想到，他被藏在这里。”
“没想到我还活着。”
声音自血池后方缓缓传来。
暗红微光之中，走出一人。
一身素白长衫，面容清瘦，看着不过四十多岁模样，眼神却苍老沉重，仿佛历经数百年岁月。
没有面具，脸上没有伤疤，样貌普通，像一名教书先生。
可陈烈看见他的一瞬，浑身汗毛骤然直立。
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