光绪十七年，四月初三，上午。
颐和园东门外，青石路面让来来往往的大车碾得都有点坑坑洼洼了。
一辆黑漆平顶马车「吱呀」一声停稳，车门一开，钻出俩人。
一高一矮，一瘦一胖，又是一副油条配大饼。
这回的「油条」是常德胜，一身簇新的四品云雁补服，瞅着就是一个高个子的「殭屍」。
矮胖的「大饼」是袁世凯，二品锦鸡补子，这货是真的胖，肚子把官袍前襟撑得滚圆。
「振邦，记好了。」袁世凯拉着常德胜往宫门走，河南腔压得低低的，「进去别乱看，低头跟着。
到地儿了，让你跪就跪，让你起就起。
问话时……」
「眼观鼻，鼻观心，回话看太後下巴额儿。」常德胜接得倍儿溜，「慰亭大哥，您昨儿夜里都念叨八遍了。」
袁世凯瞥他一眼：「念叨八十遍也得记瓷实喽！
还有红包.
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「知道知道。」常德胜袖子里一摸，掏出个锦囊晃了晃，「十个小荷包，各二百两。
一个大红包，五千两，给李总管的。
都备齐了。」
他说得轻松，心里那本帐可没闲着：十乘二百是两千，加五千是七千……还不算打点其他门路的零碎。
好嘛，老太太还没见着，小一万银子先出去了！
这他娘什麽甲方？
见面先收一万两的「意向金」吗？
一万两啊！
一个营的大头兵，一年吃喝拉撒加军饷，统共也就两万五。
进个颐和园的门，小半个营一年的嚼裹就没了。
呸！
这鬼地方，老子以後再不不来的……不对，还是要来的，不过是带着兵过来！
「愣嘛呢？
走啊！」袁世凯捅他一下。
常德胜赶紧跟上，脸上堆起那副「天恩浩荡、感激涕零」的德行，心里却骂翻了天。
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