西历1889年9月8日，上午九点，柏林。
常德胜从公使馆那辆老马拉的车上跳下来，脚踩在了战争学院门口的石板路上。
他先抬头瞅了眼这栋灰石砌的四层楼，天儿挺好，秋高气爽，太阳光打在墙上，晃得人有点儿睁不开眼。
戈尔茨少校已经等在门口了。
一身笔挺的普鲁士少校军服，表情比昨儿晚上送通知的时候还板正。
“常先生，请跟我来。”
常德胜跟着他往里走。
皮鞋底子敲在大理石地面上，咯噔咯噔响着。
穿过那条挂满画像的长廊时，他眼睛扫过墙上那些人：腓特烈大帝、沙恩霍斯特、老毛奇.
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他脑子里那点天津人的贫劲儿又上来了。
“上回考试打这儿过，还琢磨着等将来混出个名堂，能不能也挂上去。”他心里嘀咕，“现在看，离那日子好又像近了一步。”
戈尔茨在一扇厚实的橡木门前停下，然后推开门。
“请进。”
常德胜迈脚走了进去。
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教室不算大，但却敞亮。
朝南一整面墙都是落地窗，外头的阳光哗啦啦泼进来，照得满屋子明晃晃的。
教室当间摆了一张长桌，桌后头坐着三个人。
正中间那位，头发花白了，脸瘦，肩章上扛着三颗将星。
眼睛不大，可看过来的时候，那眼神跟小刀子刮人似的——应该是瓦德西。
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