那笑容里没有讥讽，倒有几分意料之中的笃定。
他重新面向窗外，背对唐舜，声音不疾不徐：
“你可知，冯大人已经返回长安。”
“可临行之前，还有一考。”
他顿了顿，“这最后一考，便是让你杀了这帮马匪。”
“若是八百土匪大摇大摆出入州郡，还成了官兵，北庭民心，顷刻丧尽。”
“灵州百姓，恨你入骨，朝廷弹劾，层层不绝。”
“到那时，你将如何自处？”
唐舜坐在那里，半晌没有吭声。
烛火跳动，把他的影子拉得老长，像一根被压弯的竹子。
他低着头，额发垂下来，遮住了半张脸。
谁都看得出来，他在挣扎。
那是一种从骨子里涌上来的疲惫，像一个人拼尽全力爬到了山顶，却发现山顶上站着一排刀斧手。
杀，便成灵州刺史，名正言顺，前程似锦。
不杀，便与这帮马匪一同受尽万人唾骂，前功尽弃。
他想起马匪们从赤谷冲出来时那劫后余生的狂笑。
想起牛巨大在雪夜里嘶吼“别停”时脖子上暴起的青筋。
想起秦温书念诗时那些马匪发红的眼眶。
想起沈红缨说“大丈夫当如是也”时，她侧脸上的轮廓。
唐舜忽然深吸一口气，像是要把所有的犹豫都从肺里挤出去。
“人无信不立。”他的声音不大，却铿锵如铁，“既然生杀大权在我手里，我的一个念头就能决定八百人的生死。”
“那。”
他霍然起身，往一旁侧了一步，避开李庆安的方向，抱拳躬身：“不杀！”
“节帅，我相信他们不愿当匪，也愿意鞭策他们为过去的罪赎罪。”
“但过河拆桥之事，我唐舜做不来。”
“灵州刺史，还请节帅和朝廷……另择贤明！”
他像是用尽了全身力气，话说到最后，声音里有不甘，有无奈，有倔强。
可说完之后，整个人反倒松了下来。
他甚至笑了一下，那笑容很淡，像苦茶里的最后一丝回甘。
本无意争霸，只想保全自身。
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