苏省，江宁午後阴雨缠绵，绸缎庄省署财政科委员吴忠平，此刻正穿着呢子马褂，梳着时兴的中分头，胸前带着块怀表，拿着一份公文，坐在铺子前面的桌子旁。
「我说李掌柜，咱们都是老交情了，这回不是兄弟刁难。
如今南边正打着仗，可咱们齐督军的兵晌迟了三天，听说昨天城关就开始闹饷————」
吴忠平脸色一变，似笑非笑的斜楞了看了一眼後，半是威胁，半是解释的说道「————您晓得溃兵抢铺子是什麽光景————现在这笔特别防务捐」，城里三百家商铺，按资本摊派，贵号列在二等。」
「吴委员，不是上月刚缴了道路捐」，前几天又收了警察冬衣费」。
我这铺子————您看这雨季生意清淡，柜上现洋实在————」
听着又要捐税，李慕行顿时垮了脸，带着几分讨好和哀求的说道，「倒是能不能————
宽限一些————」
「李掌柜，不是我不讲情面，这次兄弟也是带着省署朱厅长手谕来的。」
说着吴忠平掏出来一张手谕，在几人跟前晃了几下後，接着开口说道，「这数目————
二等商铺每户统共要摊五百大洋」
「五百大洋！」听见这个数字，李慕行感觉到一阵眼花。
不是五块，不是五十，他娘的是五百块，战端一起，本来店里的生意就不好做，现在自己去哪里找这五百大洋！
「吴委员，我记得辛亥年张勳守城，最大摊派不过二百————」
「此一时彼一时。」吴忠平从怀里掏出烟来，「李掌柜，您也是老东家了一难道不知道这回不同！
先不说北边，就是眼皮底下，————齐大帅和卢永祥的兵已到宜兴。
昨夜下关车站卸下三车皮伤兵————督军府今早会议————若是谁抗捐，直接军法处置！」
「这次督军府，给咱们财政署，下了死任务，三天里一定要筹饷这个数。」
吴忠平一边吸了口烟，一边手里比划着名，脸上一时之间竟然也露出些许的为难之色。
「两万——两万————大洋！」
「两万大洋？
要是两万大洋，还值得我在这跑一趟。」
「二十万——」
李慕行一脸的震惊，眼中带着难以置信。
「行了，李掌柜也别让兄弟难做。」吴忠平有些不耐烦的说道，「这钱你交也忒交，不交也忒交，否则下次来就不是兄弟我了。」
这不是耍无赖吗！
这不是明抢吗！
李慕行虽然心中有苦，但是却也不敢说出来，只好心中暗自盘算，「五百大洋————得卖八十匹杭缎才够本。
可眼下客商因战事断了路，积压的货————都出不了库房————如何去弄这五百大洋————」
吴忠平眼神一转，忽然换了副面容，小声说道，「兄弟倒有个变通法子。
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