颍川郡城阳翟，时值深夜，万籁俱寂。
从袁术到孙策，宵禁令实行已久，颍川城从来没有过平阿那样繁华的夜晚。
街上空无一人，只有打更的梆子声远远近近地响着，“笃.
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笃.
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笃.
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.”，一声递一声，在空旷的街道上回荡。
家家户户门窗紧闭，灯火稀疏，整座城像一头沉睡的巨兽，匍匐在黑暗之中。
偶尔有几声狗叫，很快又沉寂下去，连风都停了，空气闷得让人喘不过气来。
只是此时，城东的一座宅院中，几个人正沉默地坐在大厅中，似乎在等着什么人。
烛火摇曳，映在墙上的人影也跟着晃动。
烛芯烧久了，发出细微的“噼啪”声，偶尔爆出一两点火星。
他们的脸色严肃而又带着忐忑，其中一个三十来岁的文人模样的男子时不时地向外张望，耳朵竖着听外面的动静。
最后他忍不住了，压低声音道：“仲常兄，这李正方是否可靠？
咱们把身家性命都押在他身上，万一他走漏了风声……”
那被称作仲常的人，便是钟演。
钟家是颍川大族，世代官宦，在本地扎根极深。
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