南市的线索断在了一条红绳上。
狄仁杰坐回官廨书房时，李元芳把南市捡回的东西一样一样摊在案上：几枚被车轱辘碾碎的铜铃、半片柴车上的油布，还有一根极细极旧的红绳。
红绳很短，像人手腕上的旧物。
狄仁杰用竹杖挑起来，就着灯看。
绳结打的是“送子结”，民间专用来给体弱多病的孩子系手腕，男左女右。
他问李元芳：“这绳子，你在南市哪里捡的？”李元芳道：“就在那卖铃的摊位旁边。
那车冲过来时，我看见那个假摊主蹲下去捡了一把东西，人跑远后，地上就剩了这根红绳。”狄仁杰把红绳放在鼻尖闻了闻，有股极淡极淡的茉莉香。
他想起如燕昨夜来官廨时，身上也有这股味道。
他没说，只道：“这绳不是摊主的。
是有人故意丢给我们的。”李元芳眼神一紧：“大人是说，今天这出马车，本就不是冲着您，是冲着……”他顿住了。
狄仁杰道：“是冲你。
有人想看看你遇险时会不会救如燕。”李元芳脸色发青：“谁会这样试我？”狄仁杰不答，只让他把苏无名叫来。
苏无名到得很快，带回来两样东西。
一是井底发现的新刻痕。
他说：“那刻痕在暗门底部，像是用簪尖一类的东西划的。
痕路浅，但方向很怪，是从里往外划的。
说明有人曾从里侧开过门。”狄仁杰问：“门里是什么？”苏无名道：“属下没敢开。
门后有水声，还有一股极冷极苦的香，像曼陀罗。”狄仁杰眉峰一凛。
九门之中，若用曼陀罗，便不是宫中手段，是南疆异术。
鬼车的人果然已与南疆旁门合流。
可这香若在门后，那阿鸾只怕已被人带到了极深的地方。
狄仁杰让苏无名备马。
如燕听说要夜探太初宫后山，竟主动请缨：“叔父，侄女在南边学过些识香辨药的功夫，您带我去，或许帮得上。”狄仁杰尚未开口，李元芳已道：“不行。
宫后形势未明，你一个姑娘家，若遇上刺客，如何自保？”如燕看他一眼，声音平静：“李将军怕我拖累你。”李元芳说：“我是怕你受伤。”如燕道：“你未必护得住我。”两人你一言我一语，竟在书房里顶了起来。
狄仁杰只端茶不语，看这两个年轻人斗气。
片刻后他放下茶盏，对如燕道：“你既有此心，今晚便同去。
只是要听话。”李元芳不再多言，只把刀一按，先出了门。
入夜后，三人各回住处预备。
李元芳换了一身深青劲装，仍坐在西院外的老槐下。
他眼望着如燕那扇窗，灯火未熄。
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