播州前线的军报是加急送进京的，用了四百里加急的马，沿途换了无数次马，信使到达北京时已经累得说不出话来。
兵部的书办拆了火漆，把军报递进司礼监时，张诚正在值房里看一份关于宁夏军饷的旧档。
他接过来扫了一遍，手指在纸面上停了一下，脸上露出一丝冷笑。
然后合上，起身朝乾清宫走去，脚步比平时快了一些。
万历皇帝看完军报，把纸放在桌案上，没有立刻说话。
窗外天阴沉沉的，乾清宫里的光线暗得像傍晚。
那份军报上的字他逐行看了一遍，目光停在“戚家军不告而别，去向不明”一行上，又移到“亓官玉击败缅军后，并未北援播州，而是转向西进，已攻入缅甸境内”一行上。
他把军报重新拿起来又看了一遍，放下。
“戚家军——跑了？”他的声音不高，带着一丝不确定。
张诚站在御座旁边，垂首道：“皇上，不止是跑了。
王保的奏报里说，戚金等人是借着补给困难的名义，私下串联，趁夜拔营。
据查，他们南下的方向，与亓官玉驻兵的区域一致。
早在一个多月前，亓官玉就曾暗中派人接济戚家军粮草棉衣。
那时候顾宪成还说这是‘旧部人情’，如今看来，这哪里是人情，分明是策反。
戚家军前脚走，亓官玉后脚就挥师西进缅甸。
若说这其中没有勾连，臣是不信的。”
他停了停，语气低了几分，继续道：“皇上，亓官玉名为助剿，实为割据。
他今日能策反戚家军，明日就能策反边军。
若不早做决断，等他在缅甸站稳了脚跟，再想动他，就不是一道圣旨能解决的事了。”
万历皇帝坐在那里没有说话。
他想起了顾宪成说过的话——“一个被朝廷逼走的人，若真怀恨在心，早该反了。
他没有反，还一直在送炮。
这样的人，不该被当成叛贼来防。”
可如今戚家军确实走了，亓官玉也确实没有来播州。
他可以不信张诚，但他不能不信前线送回来的军报。
“传顾宪成。”他开口。
顾宪成进殿的时候，张诚还站在御座旁边。
他行了礼，皇帝把李化龙的军报递给他。
顾宪成接过去看完，放在桌上，奏道：“皇上，臣以为，此事需分开来看。
戚家军不告而别，按军律确实该查。
但王保所言‘临阵脱逃’是否属实，还要看前因后果。
据臣所知，戚家军入播州以来，补给一直排在最后，饷银拖欠数月，粮草短缺，娄山关一战伤亡惨重。
王保下令戚家军强攻关口，接连多日不退，戚家军伤亡过千，却未得到任何补充，仍被驱使持续作战。
臣不敢断言王保存心借刀杀人，但戚家军南下另寻生路，恐怕不能简单地用‘叛逃’二字来概括。
若说亓官玉策反戚家军——臣以为，即便策反是真，也是因为朝廷先一步把他们逼到了绝路上。”
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