圣米尼亚托镇，不是佛罗伦萨。
这话，镇上的每个人都懂。
佛罗伦萨是头狮子，圣米尼亚托就是狮子脚边的一只羊。
狮子打个盹，呼出来的气，就能让羊发抖。
镇上的石板路，比佛罗伦萨的窄。
镇上的钟楼，比乔托的钟楼矮。
镇上最有钱的羊毛商人，脱下他那身皮草，到了佛罗伦萨，也不过是个乡下财主。
但这不妨碍圣米尼亚托有自己的活法。
镇子不大，人跟人，就像一个篮子里的豆子，互相都认识，也互相都挤着。
谁家今天吃了肉，谁家姑娘跟人跑了，不出半天，全镇都知道。
伊曼纽尔·德尔·蒙蒂的典当行，就在这篮子的最底下。
他的铺子开在镇子广场的角落，夹在鱼贩和皮匠中间。
门脸又黑又小，像个老鼠洞。
风从门口过，带出来的味儿，是旧衣服的霉味，生了锈的铁器味，还有一股子绝望的人身上才有的酸味。
镇上的人，不到万不得已，是不会往这个洞里钻的。
钻进去，就是把自己的脸面，连着当掉的东西，一起交给了那个戴小圆帽的犹太人。
但是，最近这一个月，老鼠洞变了。
洞还是那个洞，但洞里，亮堂了。
伊曼纽尔把他那间本来用来堆放杂物的里屋，腾了出来。
墙壁用石灰刷得雪白，地上铺了张从东方来的旧地毯，虽然磨秃了毛，但上面的花纹还能看出当年的富贵。
最显眼的，是屋子正中央，新设了一个柜台。
柜台是上好的橡木，擦得油光锃亮，能照出人影。
上面铺了一块崭新的红绒布，布是从佛罗伦萨的布料批发商行会进的，贵得吓人。
柜台后面的白墙上，挂了一个巨大的十字架徽章，柏木雕的，上面还涂了金粉，在昏暗的屋里闪着光。
伊曼纽尔甚至还不知从哪弄来个香炉，里面整天点着乳香。
那烟，飘飘悠悠的，把屋里原来那股子酸臭味，冲淡了不少，换成了一种神圣又虚伪的香气。
这个柜台，是专门的。
它不收沾了穷人眼泪的旧首饰，也不收农夫们等米下锅的破农具。
它只办一种业务。
“圣卢西亚慈恩金券”。
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